18世纪中叶,意大利发掘了赫库兰尼姆和庞贝两大古代都市遗址,这引发了人们对古代文化的关注。在艺术风格上,“优美但轻薄”的洛可可文化开始向“朴素而高尚、平静而伟大”的古典文化转移,这种倾向被称为新古典主义。虽然当时的艺术家希望以重振古希腊、古罗马的艺术为信念,但此时的艺术创作并非是对古希腊和古罗马艺术的简单再现,也不是17世纪法国古典艺术的单调重复,而是适应资产阶级革命形势需要。法国大革命推翻了旧有封建贵族的衣着审美,新政权在推行简朴男装的同时,类似古希腊的女性时尚风起。这一时期的女装采用了古典主义的风格,女士们穿着类似古希腊希顿式的宽松女装,头发则像古罗马皇妃一样染成红色。
服装史上的帝政式样一般流行于1804--1825年的服饰。在法国,出生在科西嘉岛的拿破仑·波拿巴凭借军事韬略和政治敏锐,在20年间变成了大半个欧洲的主人。1804年,拿破仑给自己加冕,由将军变为皇帝。