清代末年,统治者对外屈辱妥协,对内欺压百姓,使中国处于半独立和不统一的状态之中。中国人民饱受了帝国主义与封建主义的欺凌和践踏,纷纷发动起义。农民起义领袖洪秀全领导的太平天国运动,使旧式农民战争发展到最高峰,他们改革历法,重视绘画,批判儒家经典,并设计规定了自己的服装式样与色彩,是第一支拥有自己独特服装的农民起义军。
太平天国鄙视清代衣冠,认为剃发垂辫是“强加给人民的奴隶标记”,于是先以着传统戏装(实则唐宋明汉族服装)打仗的形式来表现其意志,而后将清代官服“随地抛弃”、“往来践踏”,并规定“纱帽雉翎一概不用”、“不用马蹄袖”等。在太平天国永安年间,初步拟定冠服制度,攻下武昌后,“舆马服饰即有分别”,定都天京(今南京)以后,又作修改,并建立“绣锦营”和“典衣衙”。